Deux jours riches en contributions passionnantes, en discussions et en échanges mutuels: le Congrès annuel des musées suisses, qui s'est tenu les 21 et 22 août à La Chaux-de-Fonds, a été un franc succès. «Les musées à l'ère du numérique»: un thème d'actualité qui préoccupe de nombreuses institutions et qui a suscité un vif intérêt auprès des quelque 270 participant-e-s.
Une chose est claire: la transformation numérique a commencé depuis longtemps et prend encore plus d'ampleur avec l'essor de l'intelligence artificielle. Il ne s'agit pas seulement d'une évolution technique, mais surtout d'un changement culturel qui modifie toute la structure organisationnelle des musées. Cela nécessite une vision et une stratégie claires ainsi que de nouveaux savoir-faire et, par conséquent, de nouvelles formes de coopération au sein des institutions et au-delà.
IA : des possibilités multiples
«L'IA est comme une nouvelle collaboratrice qui s'est introduite dans le musée», a déclaré Jacqueline Strauss, présidente d'ICOM Suisse. «Nous ne savons pas encore exactement ce qu'elle peut faire et ce qu'elle fait. Nous la récompensons avec nos données. Mais elle nous apporte aussi beaucoup». En effet, les possibilités d'application de l'IA et d'autres technologies numériques dans le secteur muséal sont extrêmement variées, comme l'a clairement montré le Congrès annuel.
Au Muséum d'histoire naturelle de Neuchâtel, par exemple, un squelette de dinosaure est ramené à la vie grâce à la réalité virtuelle. Dans la Sammlung Kulturen der Welt de Lübeck, des objets inanimés comme un bracelet historique sont dotés du don de la parole afin de pouvoir raconter eux-mêmes leur histoire.
La réalité virtuelle est également utilisée dans des projets de la Haute école d'art et de design de Bâle. Des rues apparaissent soudainement à la lumière des siècles passés, des œuvres d'art virtuelles en trois dimensions voient le jour dans des lieux publics et peuvent même être modifiées par les personnes qui portent des lunettes de réalité virtuelle.
Inventorier les collections à l’ère du numérique
Un autre domaine d'application passionnant est le catalogage et la mise en réseau des collections. Le Musée de la communication à Berne a ainsi relié sa base de données des collections à un blog en ligne librement accessible et l'a dotée d'une fonction de recherche basée sur l'IA. Les personnes intéressées peuvent écrire leurs propres histoires sur les objets exposés, qui sont ensuite vérifiées et publiées par l'équipe du musée. «Nous n'avons pas de Mona Lisa dans notre musée. Nous exposons la vie quotidienne et collectionnons des objets sur lesquels chacune et chacun a quelque chose à raconter», explique Johannes Sauter, responsable du département des collections. Au Museum Schloss Burgdorf, 1’600 pages de catalogues de collections ont été numérisées et retranscrites à l'aide de l'IA, ce qui facilite l'accès aux informations non seulement pour la médiation, mais aussi pour la recherche et l'enseignement.
Le Museum der Kulturen Basel fournit un exemple d'application dans le domaine de la recherche de provenance: il abrite environ 3’000 objets que l'ethnologue suisse Felix Speiser a rapportés en Suisse lors de son voyage au Vanuatu entre 1910 et 1912. Le musée a rendu la collection accessible en ligne et a utilisé l'intelligence artificielle pour traduire les descriptions des objets – d'abord en anglais, puis en bislama, la langue officielle de cet État insulaire du Pacifique Sud. Une plateforme interactive à venir devrait poser les bases pour créer un lien et une coopération avec la population locale.
L'être humain reste irremplaçable
Il ne fait aucun doute que l'IA est là pour rester. «Cela change notre travail. Mais cela ne nous rend pas pour autant remplaçables en tant qu'êtres humains», a déclaré Carole Haensler, présidente de l'AMS. Au contraire : compte tenu de la responsabilité éthique et de la grande confiance dont jouit le secteur muséal, les décisions, corrections et contrôles humains sont indispensables. Ce point a été souligné à plusieurs reprises lors du Congrès annuel. «La technologie est l'outil, l'être humain est la clé», a déclaré Günhan Akarçay, administrateur général du domaine Transformation numérique au Musée national suisse.
Les défis et les tâches semblent énormes, les possibilités d'application presque illimitées. «Cela peut aussi conduire à une incertitude et à un sentiment d'être dépassé-e», a déclaré la modératrice Judit Solt. Mais tout ce qui est possible ne doit pas nécessairement être mis en œuvre. Jacqueline Strauss a ajouté : «Si nous visons la perfection, nous échouerons». Il s'agit simplement d'essayer de nouvelles choses, de procéder par étapes, d'apprendre les uns des autres et d'agir ensemble.
La plupart des musées sont confrontés aux mêmes questions et défis. Certains sont déjà bien avancés, d'autres moins. La collaboration et l'échange mutuel créent des synergies et produisent des idées innovantes tout en préservant les ressources. C'est peut-être le message central du Congrès annuel 2025: ensemble, nous sommes plus forts.
